Образована 1 июля 1922 г. как Горно-Алтайская автономная область в составе Алтайского края. Территория — 92,6 тыс. км2. Население — 208 тыс. чел. Коренное население — алтайцы (75 тыс. чел.), здесь также живут русские (110 тыс. чел.), казахи (10 тыс. чел.) и др. Средняя плотность населения — 2,2 чел. на 1 км2. Городских жителей — 35%.

Столица — г. Горно-Алтайск. Других значительных городов нет. Административное деление — 10 районов и 1 город республиканского подчинения.

Область расположена в южной горной части Алтая. Высокие горные хребты разделены глубокими долинами и широкими котловинами. Здесь находится высшая точка Алтая — гора Белуха (4 506 м). Главные реки — Катунь и Бия, крупнейшее озеро — Телецкое. Леса занимают 25% территории области (лиственница, кедр, пихта, ель), в горах — альпийские и субальпийские луга. Здесь обитают барс, медведь, горный козел, волк, лось, марал, горный баран, сурок, суслик, белка, соболь, из птиц — журавль, глухарь, тетерев, рябчик, куропатка.

Климат резко континентальный, средняя температура января -20 °С (в горах -30 °С), июля + 15 °С (в горах +9 °С).

В древние времена через Горный Алтай проходили племена гуннов, уйгур, казахов и монголов. С XIII в. эта территория входила в состав империи Чингисхана, позже — феодального государства Джунгарии. К середине XVII в. часть алтайских племен приняла российское подданство, а в 1756 г. весь Горный Алтай вошел в состав Российской империи. Советская власть была здесь провозглашена в марте 1918 г., но уже через месяц эта территория контролировалась местными националистами и белогвардейцами. С помощью Красной Армии власть большевиков была восстановлена в апреле 1920 г. В 1922 г. была образована Ойротская автономная область, переименованная в 1948 г. в Горно-Алтайскую, с 1991 г.— Республика Алтай.

Главная отрасль хозяйства Алтая — животноводство, разводят в основном овец и пуховых коз, имеются стада крупного рогатого скота, алтайских лошадей и яков. Развито пантовое оленеводство (пятнистые олени и маралы) и пчеловодство. Ведется охота на белку, горностая, лисицу, колонка, соболя и норку. В небольших количествах выращиваются овес, ячмень, кукуруза и подсолнечник.

Наиболее развитые отрасли промышленности — легкая и пищевая. Организованы заготовка и вывоз древесины.

Железных дорог в области нет. Главная автомобильная трасса — Чуйский тракт (от Бийска до границы с Монголией), протяженность которого здесь составляет 620 км. Центр республики связан авиалинией с Барнаулом.

Горно-Алтайск — столица Алтайской Республики. Население — 55 тыс. чел. Город расположен в предгорьях Алтая, на р. Майма, близ ее впадения в р. Катунь.

Возник как поселок в начале XIX в. С1928 г. — город. До 1932 г. назывался Улала, в 1932—1948 гг. — Ойрот-Тура. С 1932 г. административный центр области.

В городе работают мебельная, обувная, ткацкая и швейная фабрики. Действуют завод электробытовых приборов и мясокомбинат.

В городе находится Научно-исследовательский институт алтайского языка и литературы.

Близ Горно-Алтайска найдено множество произведений декоративного искусства ранних кочевников (V—III вв. до н. э.). Среди них — золотые литые бляхи и шейные гривны, древнейший в мире ворсовый ковер, узорные ткани, войлочные ковры, одежда и утварь (все находки хранятся в Эрмитаже, Санкт-Петербург).

В северо-восточной части Алтая близ Телецко-го озера находится Алтайский заповедник. Площадь — 864 га. К неповторимым красотам Телец-кого озера здесь добавляется ярко выраженная высотная поясность растительности. С увеличением высоты над уровнем моря тайга сменяется субальпийским поясом, а еще выше — альпийскими лугами с огромным количеством трав и цветов. В заповеднике водятся марал, лось, кабарга, косуля, медведь, соболь, барсук, белка, бурундук, колонок, снежный барс, улар, куропатки, глухарь, рябчик, тетерев.

С Телецким озером и его окрестностями связано много интересных легенд и поверий. Заповедник привлекает туристов—любителей дикой природы и острых ощущений.

Источник: Россия. Энцеклопедический справочник. Ростов-на-Дону, 2001 г.